Charles Zuker reçoit le Wolf Prize de médecine pour avoir décodé le goût
Le neuroscientifique Charles Zuker reçoit le Wolf Prize de médecine pour des travaux qui ont transformé notre compréhension du goût, de la langue jusqu’au cerveau.
Le Wolf Prize de médecine 2026 distingue Charles S. Zuker, neuroscientifique à l’université Columbia, pour avoir « révolutionné notre compréhension du goût ». Décerné en Israël, le prix récompense plus de deux décennies de recherches sur la manière dont la langue, le cerveau et le reste du corps transforment des molécules en sensations, envies et comportements.
Zuker et ses équipes ont identifié les cellules et les récepteurs associés aux cinq grandes qualités gustatives : le sucré, l’acide, l’amer, le salé et l’umami. Ils ont ensuite suivi le trajet de ces signaux depuis la langue jusqu’aux circuits cérébraux qui donnent une signification à ce que nous mangeons.
Du goût à la santé
Les travaux plus récents du laboratoire distinguent le fait d’« aimer » une saveur, traité notamment par la langue, du fait de la « vouloir », influencé par l’axe intestin-cerveau. Cette séparation aide à comprendre pourquoi le sucre et les graisses peuvent susciter une recherche alimentaire dépassant le simple plaisir gustatif immédiat.
Ces découvertes ouvrent des pistes pour étudier l’obésité, les troubles alimentaires, le métabolisme et certaines pathologies dans lesquelles la communication entre le cerveau et le corps se dérègle. Elles ne constituent pas encore, à elles seules, un traitement : elles fournissent une carte biologique plus précise sur laquelle la médecine peut bâtir.
Un prix israélien à portée mondiale
Le Wolf Prize est considéré comme l’une des grandes distinctions scientifiques internationales. Il est remis en Israël à des chercheurs et artistes dont les travaux ont une influence exceptionnelle. Zuker a insisté sur la dimension collective de cette reconnaissance, rendant hommage à ses collaborateurs et aux membres successifs de son laboratoire.
Visuel éditorial illustratif conçu pour Am Israel Hai.