Kandinsky : un tableau restitué à une famille juive vendu 31,56 millions de livres

Le tableau Das bunte Leben (« La Vie colorée »), peint par Vassily Kandinsky en 1907 et restitué en 2023 aux héritiers de la famille juive Lewenstein, a été adjugé 31,56 millions de livres sterling chez Christie’s à Londres. La vente s’est déroulée le mercredi 14 octobre 2026 ; Christie’s en a publié les résultats détaillés le 15 octobre.

Le prix comprend les frais. Il correspond, selon la conversion communiquée par la maison de ventes, à 41,785 millions de dollars ou 37,304 millions d’euros. Christie’s précise que l’œuvre a suscité près de six minutes d’enchères et qu’elle a constitué le lot le plus cher de ses ventes londoniennes d’octobre.

Une œuvre charnière de 1907

Cette grande composition, d’environ 130 sur 162,5 centimètres, mêle figures populaires, pèlerins, cavaliers et scènes de conflit dans un paysage inspiré du folklore russe. Elle appartient à une période décisive où Kandinsky s’éloigne progressivement de la représentation traditionnelle et avance vers l’abstraction qui marquera l’histoire de l’art moderne.

Le prix atteint à Londres place Das bunte Leben au sommet de la saison d’octobre de Christie’s dans la capitale britannique. La maison précise qu’il s’agit de son lot londonien d’octobre le plus élevé depuis cinq ans. Il ne constitue toutefois pas le record mondial de Kandinsky aux enchères.

De la collection Lewenstein à la restitution

Emanuel Albert Lewenstein et son épouse Hedwig Lewenstein-Weyermann, collectionneurs juifs établis aux Pays-Bas, ont acquis le tableau en 1927. Après la mort d’Emanuel, l’œuvre aurait été confiée au Stedelijk Museum d’Amsterdam. En octobre 1940, quelques mois après l’occupation allemande des Pays-Bas, elle a quitté le musée et a été vendue aux enchères dans des circonstances demeurées longtemps obscures.

Le tableau a ensuite circulé dans plusieurs collections avant d’être acquis en 1972 par la banque publique bavaroise BayernLB. Il a été exposé pendant des décennies à la Lenbachhaus de Munich.

En juin 2023, la commission consultative allemande compétente pour les biens culturels soustraits du fait des persécutions nazies a recommandé sa restitution. BayernLB a suivi cette recommandation et l’œuvre a été rendue aux héritiers de Hedwig Lewenstein-Weyermann. La vente de 2026 intervient donc après ce processus de restitution : elle ne constitue pas la restitution elle-même, mais l’étape commerciale décidée par les ayants droit.

Un résultat qui rappelle l’enjeu des œuvres spoliées

Au-delà du montant, cette vente illustre le poids croissant de la recherche de provenance dans le marché de l’art. Les trajectoires d’œuvres passées par des ventes forcées, des saisies ou des transferts opaques pendant la période nazie continuent d’être réexaminées par les musées, les États, les maisons de ventes et les familles concernées.

Dans ce dossier, l’enjeu n’était pas seulement l’attribution d’un tableau majeur, mais la reconnaissance du préjudice subi par une famille juive dans le contexte de l’occupation et des persécutions. Le prix atteint à Londres ne mesure pas cette histoire, mais lui redonne une visibilité internationale.

Sources

• Christie’s — résultats officiels des ventes londoniennes, 15 octobre 2026
• Christie’s — histoire et provenance de Das bunte Leben
• The Art Newspaper — compte rendu de la vente, 15 octobre 2026
• Wikimedia Commons — reproduction et historique de l’œuvre, domaine public

Visuel de couverture : Das bunte Leben, Vassily Kandinsky, reproduction d’une œuvre du domaine public via Wikimedia Commons. Carrousel : œuvre et portrait de Kandinsky, domaine public ; photographie de la vente, Christie’s, communiqué officiel.