Archéologie : le sceau « Yeda‘yah fils d’Asayahu » vers une publication scientifique
Une empreinte de sceau en argile datant de la fin de l’époque du Premier Temple doit faire l’objet d’une publication scientifique d’ici la fin de 2026. Le 15 octobre, le directeur du Temple Mount Sifting Project, Zachi Dvira, a indiqué à JNS que les chercheurs travaillaient aux corrections demandées après évaluation. C’est cette étape éditoriale qui constitue l’actualité : l’objet lui-même a été découvert en juillet 2025.
« Yeda‘yah, fils d’Asayahu »
La petite bulla porte une inscription en lettres paléo-hébraïques que les chercheurs Anat Mendel-Geberovich et Zachi Dvira lisent comme « appartenant à Yed[a‘]yah, fils d’Asayahu ». D’après la forme des lettres, elle daterait de la fin du VIIe ou du début du VIe siècle avant notre ère, dans les dernières décennies du royaume de Juda.
Le revers conserve des marques qui suggèrent que l’empreinte servait à fermer un sac ou un conteneur de stockage. Une empreinte digitale est également visible sur l’argile. Ces objets administratifs étaient utilisés pour sécuriser des réserves et identifier l’autorité qui en contrôlait l’accès.
Une piste liée au roi Josias, mais pas une identification
Le nom Asayahu — ou Asaïa selon les translittérations — rappelle un serviteur du roi Josias mentionné dans le Deuxième Livre des Rois et le Deuxième Livre des Chroniques. Cet homme faisait partie de la délégation envoyée auprès de la prophétesse Hulda après la découverte d’un rouleau de la Loi pendant des travaux au Temple.
Le rapprochement est séduisant : même période, même nom et origine sur le mont du Temple. Il ne constitue toutefois pas une preuve d’identité. Le nom pouvait être porté par plusieurs personnes et le contexte originel de l’objet n’est plus intact. La formulation la plus exacte reste donc celle d’un lien possible avec l’entourage royal de Josias.
De l’annonce au contrôle scientifique
Le Temple Mount Sifting Project avait annoncé la découverte le 30 juillet 2025, après une première étude accélérée, puis présenté ses premiers résultats au 50e Congrès archéologique d’Israël au printemps 2026. Le projet expliquait alors que l’article à venir devait approfondir la lecture de l’inscription, le sens du terme « fils » et une comparaison statistique avec d’autres personnages bibliques identifiés dans le corpus archéologique de Jérusalem et de Juda.
Selon les informations publiées le 15 octobre 2026, l’étude est désormais dans une phase de corrections après évaluation et sa parution dans l’Israel Exploration Journal est attendue avant la fin de l’année. L’examen par les pairs ne garantit pas que toutes les hypothèses proposées seront retenues sans modification ; il permet précisément de soumettre la lecture, la datation et l’interprétation au contrôle d’autres spécialistes.
Un objet rare, avec une limite archéologique majeure
Le sceau a été repéré dans des terres retirées du mont du Temple à la fin des années 1990, puis étudiées par tamisage humide. Cette méthode permet de récupérer de minuscules objets qui auraient autrement été perdus, mais les déblais ont été mélangés : la couche stratigraphique exacte n’est plus disponible. La datation repose donc surtout sur la paléographie, la forme de l’objet et les comparaisons avec des découvertes mieux contextualisées.
Le projet indique avoir retrouvé environ 35 empreintes de sceaux attribuées à l’époque du Premier Temple. Celle-ci se distingue par la conservation de son inscription et par la possibilité, encore débattue, de l’associer à un milieu administratif royal ou cultuel. La publication scientifique attendue devra permettre d’évaluer cette proposition sur des bases documentées.
Sources : JNS, 15 octobre 2026 ; Temple Mount Sifting Project, annonce de la découverte, 30 juillet 2025 ; Temple Mount Sifting Project, présentation au 50e Congrès archéologique, 11 juin 2026.
Photo : Temple Mount Sifting Project.