Yunis Alkarnawi et Shalev Biton : 32 vies protégées, un récit transmis à New York
Le 7 octobre 2023, alors que des jeunes fuyaient le festival Nova, un homme a ouvert la ferme qu’il dirigeait et choisi de les protéger. Yunis Alkarnawi, citoyen israélien bédouin, a caché huit festivaliers — dont Shalev Biton — aux côtés de 24 ouvriers thaïlandais. Trente-deux vies ont ainsi trouvé refuge derrière le même portail.
Trois ans après les attaques, leur histoire reste celle d’un acte de courage individuel, mais aussi d’un lien qui a survécu à la terreur. Le 23 septembre 2026, Yunis et Shalev ont été reçus au New York City Hall par la présidente du conseil municipal Julie Menin et plusieurs membres du Jewish Caucus, lors d’une rencontre organisée avec l’UJA-Federation of New York. Le récit est publié ce 7 octobre par JNS.
Une course depuis Nova jusqu’à la ferme
D’après le témoignage détaillé recueilli en janvier 2025 par Jewish Insider, Shalev et sept autres jeunes adultes ont parcouru environ huit kilomètres depuis le site de Nova, près de Reïm, avant d’atteindre la ferme. Yunis leur a donné de l’eau et de la nourriture, leur a permis de recharger leurs téléphones et les a installés à l’abri avec les 24 travailleurs thaïlandais présents sur place.
Lorsque des terroristes armés se sont approchés du portail, Yunis est sorti seul. Il leur a parlé en arabe pendant plusieurs minutes, affirmant qu’il n’avait pas la clé et qu’aucun Juif ne se trouvait sur la propriété. Derrière le bâtiment, les personnes qu’il protégeait se cachaient et gardaient le silence. Les hommes armés ont finalement quitté les lieux.
Shalev a raconté avoir récité le Shema pendant ces minutes d’attente. Une fois le danger écarté, il a appelé Yunis son « ange gardien ». Ce sont des paroles rapportées et attribuées, non une reconstitution.
Un récit porté ensemble
Depuis, Shalev et Yunis témoignent ensemble en Israël et à l’étranger. Leur message ne gomme ni le massacre ni la douleur : il montre qu’au cœur de la violence, un choix humain a sauvé des vies. Yunis a expliqué à Jewish Insider qu’Israël est leur maison commune et qu’il faut continuer à chercher comment vivre avec bonté les uns envers les autres.
La rencontre new-yorkaise du 23 septembre n’est donc pas présentée comme un événement tenu aujourd’hui. Elle donne, à l’occasion du troisième anniversaire, un cadre actuel à la transmission de leur histoire. À City Hall, Julie Menin a souligné que de tels gestes rappellent la nécessité de répondre à la haine par l’espoir et par l’action.
En ce 7 octobre 2026, Am Israel Hai choisit de retenir les noms, les vies et les actes qui ont protégé autrui : Yunis Alkarnawi, Shalev Biton, sept autres jeunes rescapés et 24 travailleurs thaïlandais réunis, ce jour-là, derrière un même portail.
Photo : Yunis Alkarnawi et Shalev Biton lors de leur rencontre au New York City Hall, le 23 septembre 2026. Crédit : New York City Council, via JNS. Image adaptée.